Rabarber is een vaste plant die ongeveer 10 jaar kan worden. In de geforceerde teelt worden de plant eigenlijk voor de gek gehouden. De hele plant (dus de hele wortelkluit, die soms wel 25kg zwaar kan zijn) wordt in het najaar gerooid, gekoeld en donker opgeslagen. Dan denkt de plant dat het winter is en gaat in rust. Vervolgens word de plant weer uit de koeling gehaald als de teler van plan is te gaan oogsten. De plant wordt in een warme loods of kas in het donker gezet en wordt water gegeven. Dan gaat de plant vanuit de wortelkluit nieuwe rabarber vormen en kan de teler deze oogsten. Dit proces duurt ongeveer 8 weken.
Rabarber staat al bijna 5000 jaar in hoog aanzien bij de mens. Niet alleen als groente, maar ook als geneesmiddel. Het duurde tot 1750 voordat rabarber als groente een grotere bekendheid kreeg. In Nederland begon men rond 1900 met het telen van rabarber. De groente is waarschijnlijk door de Chinezen uit de steppen van Azië gehaald en daar op de berghellingen van het Chinese Rijk aangeplant.